La restauration du site classé marae Arahurahu de Paea est terminée

Après de fortes pluies à la fin du mois d’août, il a été remarqué que l’extrémité sud de la plate-forme de l’ahu du marae Arahurahu avait été affaiblie et s’était donc partiellement effondrée.  Comme nous avions une expérience préalable dans l’application des techniques traditionnelles de travail de la pierre pour la restauration de marae tel que Maha’iātea à Papara, nous avons été invités à restaurer la pierre tombée au marae Arahurahu.

Nous avons commencé par enlever à la main les pierres taillées de la façade de l’ahu qui étaient mélangées au remplissage interne de l’ahu qui s’était déversé après leur effondrement.  Ces pierres ont ensuite été disposées en rangs parallèles selon leur taille, de grande à petite.  Nous avons également trié la matrice de remblais internes mélangés en fonction de leur taille pour les redéposer dans les marches de l’ahu lors de notre restauration.  Différents tas de remblais ont été placés accessibles à la partie de l’ahu à restaurer pour être remélangés et redéposés avec l’ajout de remblais plus récents fournis par nos soins.  Il s’agissait de limon de rivière, de graviers, de petites pierres de basalte et d’une terre argileuse.  Une fois mélangés et mouillés, ces matériaux constituent un liant naturel qui consolide les pierres de basalte travaillées nouvellement placées sur les façades de l’ahu.

Nous avons commencé la restauration en dégageant les murs d’enceinte bordant l’extrémité sud de l’ahu jusqu’aux niu in situ.  Ceux-ci étaient, comme d’habitude dans de tels marae, en basalte taillé pour la plupart.  Il n’était pas nécessaire de les remettre en place.  Nous avons commencé à placer les plus grandes pierres arrondies taillés sur ces pierres avec l’intention de réduire progressivement la taille des pierres de l’étage supérieur, comme c’était l’ancienne pratique.  Nous avons toutefois dû adapter légèrement cette pratique pour que la façade restaurée s’harmonise avec celle des restaurations antérieures qui mélangeaient les tailles des pierres de bas en haut.  Néanmoins, nous avons fini par restaurer toute l’étendue de la chute du mur ici et, finalement, elle s’est bien intégrée aux façades existantes.

L’effondrement du mur d’enceinte mesurait à l’origine 4,50 m de long sur 87 cm de haut et 1 m de large.  Environ 5 rangs de pierres travaillées arrondies constituaient la hauteur de ce mur.

La première marche a été impactée par la chute des façades des marches deux et trois qui la surmontaient.  Comme pour le mur d’enceinte, celui-ci a été débarrassé des gravats tombés et le remblai intérieur a été renouvelé et compacté systématiquement avec le remplacement de chaque étage de pierres arrondies travaillées.  Cependant, notre première action a été de remplacer les blocs de corail travaillés qui formaient la fondation de cette étape et qui étaient tombés de leur place.  L’un d’entre eux était un bloc de scorie rouge (‘araia) finement exécuté.  Au-dessus, les pierres travaillées arrondies ont été à nouveau disposées sur une hauteur de 1,52 m et une longueur de 2,65 m, ce qui donne une marche de 86 cm de large.  C’était la façade la plus haute de l’ahu.  La section orientale qui flanque notre remplacement a été cimentée en place, tout comme celle de l’angle sud-ouest de l’ahu.  Ces éléments n’ont pas été touchés lors de notre restauration car leur démontage aurait nécessité des techniques et une durée hors du champ du présent projet.  Ces éléments ont été cimentés pendant un temps considérable et tiennent encore pour le moment.  S’ils étaient enlevés, ils nécessiteraient la restauration complète de tout l’ahu car le remplissage interne libéré, s’il était enlevé, provoquerait probablement un effondrement généralisé de l’ahu.

Une approche similaire a été suivie lors de la restauration de la deuxième marche.  Les pierres tombées de cette marche mesuraient 1,63 m de long, environ 80 cm de haut et 93 cm de large.  Elle a été restaurée de la même manière avec une fondation « niu » de blocs de corail travaillés, surmontée de rangées de pierres de basalte arrondies et travaillées.

La troisième et dernière étape était simplement une plate-forme rectangulaire basse composée de pierres de rivière arrondies et non travaillées.  Bien qu’à l’origine Emory dans les années 1920 a également noté un « niu » de petits blocs de corail carrés, à l’heure actuelle il n’y en a pas ici.  La section restaurée de la troisième marche mesure 1 m de large par 55 cm de haut et 1,60 m de long.

Enfin, les sections restaurées s’intègrent à la maçonnerie d’origine, donnant à nouveau l’aspect ancien de l’ahu à cette extrémité.  Cependant, l’ahu comporte des sections qui doivent encore être consolidées ou restaurées.  En effet, pendant notre travail, nous avons remarqué l’effondrement d’une section du mur d’enceinte près de la première marche de l’ahu à l’extrémité nord.  Nous l’avons restauré pour éviter un nouvel effondrement et nous avons consolidé le côté nord de l’ahu pour éviter une situation similaire à celle que nous venions de traiter au sud.