Musée Gauguin

En 1961, Patrick O’Reilly présente à diverses personnalités parisiennes du monde des arts, un projet qui consiste à créer, sur Tahiti, une case indigène abritant des souvenirs de Gauguin.
L’idée n’enchante personne, elles n’y voient là aucune nécessité ni intérêt.
Cependant, André Siegfried, membre du Conseil d’administration de la Fondation Singer-Polignac, prend connaissance du projet et y voit une belle œuvre de la culture française à réaliser sur cette terre du Pacifique.

Le Gouvernement de la Polynésie française lui accorde donc un emplacement sur le site du Jardin botanique de Papeari fondé par Harrison Willard Smith et reçu en donation par Cornelius Crane.
C’est alors que le Musée Gauguin fut inauguré le 15 juin 1965 au Jardin botanique Harrison Smith.
Cette bâtisse présente plus de 350 œuvres ainsi que la vie de l’artiste en Polynésie.
Le reste de la collection se compose de reproductions de ses tableaux et de dons d’artistes internationaux (Crocq, Kijno, Mordvinoff,…).
Gilles Artur est nommé conservateur du Musée Gauguin et fonde l’Association des Amis du musée Gauguin, qui associe mécénat artistique et organisation de manifestations culturelles dans les années 70 et 80.

Durant un demi-siècle, le musée rayonne grâce en partie au dévouement de son conservateur, et voit passer de nombreuses personnalités du monde des arts et de la politique comme deux chefs d’Etats, le Général de Gaulle et le Président de la République italienne Giuseppe Saragat, Alfred Hitchcok, Brigitte Bardot, etc. Parmi eux, Madame Henri Bing, veuve du célèbre marchand de tableaux, fait don d’une vingtaine d’œuvres de maîtres contemporains avec pour seule exigence la construction d’une salle adaptée aux conditions climatiques des lieux. Cela fut bien évidemment réalisé en 1979.

Aussi tout comme le Jardin botanique Harrison Smith, le Service du tourisme a été rendu gestionnaire du site en 2017. Seulement depuis 2013, le musée est fermé au public. Les travaux de rénovation débuteront cette fin d’année 2020.