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L’eau, source de vie, est une ressource inestimable et stratégique, tout particulièrement dans nos petits territoires insulaires qui sont fortement exposé à des risques de pénurie ou de pollution anthropique (d’origine urbaine, industrielle ou agricole).
La gestion de l’eau est ainsi une thématique environnementale capitale en Polynésie française et particulièrement dans les îles les plus peuplées, dans lesquelles se sont développées des activités économiques fortement consommatrices de cette ressource.
Le cycle de l’eau
L’eau est l’élément indispensable à toute forme de vie. Le volume d’eau présent sur notre planète n’a pas varié depuis l’apparition des premiers êtres vivants jusqu’à aujourd’hui.
Le cycle naturel de l’eau, encore appelé « grand cycle de l’eau », est illustré ci-après
( -> télécharger l’affiche).
Après avoir été prélevée, l’eau subit un traitement plus ou moins complexe pour devenir potable. Après utilisation, les eaux sont dites « usées », car elles contiennent des éléments polluants ; elles doivent donc être traitées avant d’être restituées à la nature, on parle de l’assainissement des eaux usées.
Le film suivant illustre le cycle domestique de l’eau ou « petit cycle de l’eau » en Polynésie française
(-> télécharger l’affiche).
Les usages de l’eau dans nos îles
Au Fenua, l’eau est utilisée pour la production d’eau potable et d’énergie, pour l’agriculture et l’élevage, ainsi que dans diverses industries.
La consommation en eau est variable selon les îles et les communes :
- Pour l’eau potable :
- moins de 150 litres par jour et par habitant dans les atolls
- de 250 à 350 litres par jour et par habitant dans les communes facturant l’eau au compteur
- de 1 500 à 2 000 litres par jour et par habitant dans les communes ne facturant pas l’eau au compteur.
- Pour les autres usages :
la consommation d’eau n’est pas connue (non mesurée ou données non consolidées).
En 10 ans, la qualité de l’eau destinée à la consommation humaine s’est bien améliorée : le pourcentage de la population ayant accès à l’eau potable est en effet passé de 13% en 2007 à 59% en 2017.
Sur les 48 communes de Polynésie française, 10 distribuent de l’eau potable :
7 communes de Tahiti : Arue, Faa’a, Mahina, Papara, Papeete, Pirae et Punaauia,
3 communes des ISLV : Uturoa, Tumara’a et Bora Bora.
Pour en savoir plus : site du Centre d’Hygiène et de Salubrité Publique (CHSP).
Les eaux souterraines
En Polynésie, l’eau destinée à la consommation humaine provient :
des sources et rivières,
du sous-sol, où elle est puisée par des forages ou des galeries drainantes,
de l’eau de mer, par désalinisation ou osmose,
de la pluie, dans les atolls où l’eau est récupérée sur les toitures et stockée dans des citernes.
Les eaux souterraines, qui sont stockées sous la forme de nappes d’eau souterraine dans les îles hautes, et de lentilles d’eau douce dans les atolls. constituent la principale ressource en eau depuis plus de 50 ans, car elles sont naturellement de bonne qualité.
Elles sont exploitées par 67% des communes (32 communes sur 48). sous la forme de forages, qui constituent 74% des captages recensés (222 ouvrages sur 301).
Malheureusement, elles sont aussi très vulnérables aux contaminations liées à l’activité humaine : produits dangereux issus des décharges, rejets d’eaux usées en provenance des habitats ou des activités économiques, pesticides ou engrais…
Les rivières
Les rivières sont des exutoires naturels, traits d’union entre les vallées et le lagon.
Afin de compléter les connaissances sur l’état des cours d’eau des Iles du vent et de quantifier les impacts des différentes pressions qu’elles subissent, un diagnostic environnemental portant sur 79 d’entre elles a été réalisé entre 2015 et 2018.
La carte ci-après rend compte de l’état de santé des rivières étudiées.
Le diagnostic est sans appel et particulièrement inquiétant, avec les résultats suivants :
- Rivières dont l’état de santé est bon, à préserver : 10 %
- Rivières présentant un un état de santé moyen, à restaurer : 51 %
- Rivières fortement dégradées, qui doivent faire l’objet d’une réhabilitation : 39 %
L’état de dégradation de certaines rivières est tel qu’un retour à un bon état hydro-écologique est fortement compromis. Tel est le cas notamment pour la partie aval de la PAPEAVA, l’embouchure de la MATATIA ou encore l’aval de la PUNARUU.
Les sources de dégradations et leurs impacts associés
Des prospections effectuées, il apparaît que les sources de dégradations des rivières sont systématiquement d’origine anthropique.
Elles sont en partie liées à des usages ou/et pratiques individuelles mais, plus communément, à des interventions volontaristes de l’homme, localisées géographiquement ou développées à grande échelle (programmes d’aménagement), qui impactent directement la qualité ou la quantité d’eau ou la morphologie de la rivière.
Sur la quasi-totalité des rivières étudiées des iles de Tahiti et Moorea, le diagnostic est identique et le suivant :
- Atteintes à la qualité de l’eau, liées aux sources de dégradations suivantes :
- rejets d’eaux sales ou usées
- lixiviats de décharges
- pesticides et engrais (agriculture)
- Atteintes au régime hydrologique, liées aux sources de dégradations suivantes :
- Captages/prélèvements
- Exutoires d’eaux de ruissellement (eaux pluviales, eaux usées).
- Atteintes à la configuration physique (modification du lit), liées aux sources de dégradations suivantes :
- curages
- extractions en lit majeur
- endiguements
- rectifications/recalibrages
- protections de berge
- ouvrages transversaux
- couvertures
- remblais de l’espace cours d’eau.
La superposition de plusieurs sources de dégradations amplifie de façon conséquente le nombre et la gravité des impacts associés.–
Le plan d’actions rivières
Suite à ce diagnostic environnemental, un plan d’actions rivières a été mis en place pour harmoniser les actions des services du Pays intervenant sur cette thématique.
La Direction de l’environnement pour sa part mène des actions visant à la préservation des milieux naturels autour des rivières, telles que :
- le nettoyage des lits et berges de rivières
- la sensibilisation de la population aux bonnes pratiques autour des rivières pendant la saison des pluies
- l’élaboration de schémas directeurs dans l’objectif de réhabiliter ou de préserver certaines rivières
- une étude socioculturelle sur l’ensemble des rivières de Tahiti et Moorea.
